“Without tradition
art is a flock of sheep
without a shepherd.
Without innovation,
it is a corpse”
Winston Churchill

Wat hebben de Groningse stilleven-kunstschilder Henk Helmantel
en de fotocollage-kunstenaar Ruud van Empel gemeen met de legacy
van Vermeer ? Hoewel zeer verschillend spreekt het werk van beiden
me heel erg aan.

Henk Helmantel schildert stillevens en kerkinterieurs in de
Zeventiende eeuwse traditie van Heda, Claesz en Saenredam.
Zijn onderwerp-keuze is traditioneel en weinig origineel,
maar de kwaliteit van zijn composities en ambachtelijke uitvoering
zijn van een uitzonderlijk hoog niveau. Hij schildert net als
Vermeer een onderwerp in natuurlijk daglicht bij een raam.

Hij houdt overduidelijk van Vermeer-licht. Je herkent een
Helmantel onmiddellijk tussen de vele andere stillevenschilders.
Wat mij aanspreekt in Helmantel is zijn “Vermeer-licht” en
de hoge kwaliteit van zijn schilderkunstige uitvoering en
evenwichtige composities.

“Tradition is a challenge
to innovation”
Alvaro Siza

Ruud van Empel leerde ik kennen bij zijn solo-expositie in 2007
en bij de Photography Extended tentoonstellingen in Museum
Het Valkhof in Nijmegen. Wat mij in zijn fotowerken aanspreekt is
hoe hij met digitale fotografie en photoshop-beeldbewerking een
soort toverbeelden in elkaar zet, die het midden houden tussen
geënsceneerde fotografie en “photoshop-schilderkunst”. Inmiddels
is heeft hij een grote internationale reputatie opgebouwd, en wordt
zijn werk verzameld door beroemdheden als Elton John.

Van alle moderne kunst-tentoonstellingen, die ik in 10 jaar als
fotograaf bij Museum Het Valkhof heb meegemaakt, herkende ik in het
werk van Ruud van Empel meteen iets, wat mij als fotograaf en
liefhebber van fotografie en schilderkunst direct overtuigde.
Wat mij in het werk van Ruud van Empel aanspreekt is dat hij een
geheel eigen wereld creëert, hoe knap zijn beelden in elkaar gezet
zijn en hij wat mij betreft een representant is van een nieuwe,
eigentijdse kunstvorm: de digitale fotomontage. Met een hoge
kwaliteit van uitvoering, die fotografie en photoshop tot kunst
maakt.

Ik durf de stelling wel aan, dat als Johannes Vermeer in deze tijd
zou hebben geleefd, dat hij ook geobsedeerd zou zijn door de moge-
lijkheden van de digitale fotografie en photoshop: “schilderen met
fotografische beelden”.

Op Youtube staan een paar mooie filmpjes over Ruud van Empel
en zijn fotokunstwerken: